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厳しい戦いになるので、ひとつでもポジションを上げられるような戦いを

開幕戦から3週間後であるゴールデンウイークにSUPER GT第2戦が始まった。3月に富士でテストを2回行った8号車はそのテストで好感触を得ていた。

そのセットでのフリー走行はとても手応えのあるものだったが、いざ予選が始まってみると午前のフィーリングとは少々違うものになっていた。

Q1を担当した大津弘樹選手は戸惑いながらも、集中してアタックに入って行った。しかし、前を走行する車に追いついてしまい、思うようなアタックを行う事が出来なかった。

しかしながら、トップと0.3秒差という好タイムで8番手のタイムを記録し、Q2進出を決めた。

Q2開始と同時に雨が降り始めたが、路面を濡らすまでの雨にはならなかった。しかし、この後に雨が強くなるかどうか分からなかった太田格之進選手は早めにコースインしてタイムアタックを行った。Q1より2つポジションを上げて、6番手のスターティンググリッドを確保した。

満足の行くポジションでは無いが、明日のコンディションや戦略を考慮すると、十分期待できるレースを展開出来ると考えている。

鈴木亜久里監督のコメント

「まだまだ課題はあるね。予選はもちろん満足の行く結果ではないけど、現時点でのボク達の出せる力は出し切れたと思っている。ここから、どうやって順位を上げて行けるかが楽しみだけど、厳しい戦いになる事は分かっているつもり。ひとつでもポジションを上げられるような戦いを展開していきたいね」

田中洋克チームディレクターのコメント

「前回のテストからフィーリングが良かったので、そのセットで持ち込みました。走り出しからバランスは良かったので、予選も良いポジションを獲れると思っていたので微調整をして挑みました。Q1は突破したものの、16との間合いがうまくコントロール出来なくて、思っていたようなタイムが出ませんでした。大津もフィーリングが良いと言っていたのでQ2は期待していたのですが、路面温度とタイヤのマッチングが良くなかったので、パフォーマンスを出し切れませんでした。しかし、明日のコンディションと今のタイヤは合っていると思うので、好結果に繋げられるように頑張ります」

太田格之進選手のコメント

「岡山で悔しいレースをしてしまいましたが、今回のゴールデンウイークのレースは1年の中で最もお客さんが入るレースなのでチームとしっかりと準備を進めてきました。予選は6番手でしたが、自分達の力を最大限発揮出来た結果だったと思っていますし、明日3時間の長丁場のレースなので良い結果を望めるポジションだと思っています」

大津弘樹選手のコメント

「フリー走行から手応えは良くて、前回のテストから変えた部分もありますし、フリー走行で良いアイテムを見つける事も出来ました。予選に向けても自信を持って臨める走行だったと思いました。Q1は前の車との距離が詰まってしまって、本来のパフォーマンスを発揮できないところはありましたが、何とか通過出来て太田選手につなげたのはポジティブな要素だったと思います。太田選手もQ2で良い走りをしてくれて、6番手のポジションを得る事が出来ました。決勝に向けてチャンスは沢山あると思うので、フリー走行での良かったところを生かして表彰台以上を狙えるようにしたいと思います」

3時間レースで展開不明だが、しぶとく強く戦って表彰台を狙う

開幕戦は満足の行く結果では無かったが、6位でポイントを獲得した事はチャンピオンシップを戦って行くうえでは良い結果を得られたと思っている。

今回の富士はフリー走行から苦戦してしまった。3月のテストでは好感触を得ていたが、いざ5月の富士に持ち込んだところ、車のバランスは大きく変わってしまっていた。

そんな状況でもQ1を担当した野尻智紀選手は9番手のタイムを叩き出しQ1突破を決めた。車のバランスが満足の行くものでは無かったにも関わらず、Q1を突破出来たのは野尻選手のスーパードライビングに頼るところが大きかった。

Q2を担当した佐藤蓮選手は、タイヤのウォームアップに時間をかけてアタックへ入って行った。

Q2も満足の行くバランスに車が仕上がっていなかったものの、8番手のポジションを得る事に成功した。明日のコンディションを考慮するとポジションを上げて行ける手応えがあるので、決勝を楽しみにしてもらいたい。

土屋圭市監督のコメント

「Q1突破して良かったのですが、ホンダ勢は下の方に沈んでいるので、なんとか決勝セットを合わせてこんで、トヨタについていけるようにしたいですね。ついて行くことが出来れば勝負はできると考えています。ポジション的にも表彰台を狙えるところにいると思いますので明日は頑張ります。ロングはこの前の公式テストではかなり良かったので、期待できると思っています。明日の気温にタイヤが合いそうなので、かなり期待しています」

田中洋克チームディレクターのコメント

「16も富士のテストのベースを持ち込みました。思った以上にバランスが取れず苦戦しましたが、何とかQ1は通過出来ました。原因は判明していませんが、Q2も思うようなパフォーマンスを発揮する事が出来ませんでした。しかし、決勝のコンディションを考慮すると十分に上を狙えるパフォーマンスを発揮できると考えています」

野尻智紀選手のコメント

「望んでいた結果よりは下になってしまいました。明日は気温が今日より上がりそうですし、我々が履いているタイヤは明日のコンディションに向いていると思うので、まだ希望はあると思っています。3時間のレースでどんな展開になるか分かりませんが、しぶとく強く戦って表彰台を狙って行きたいと思います」

佐藤蓮選手のコメント

「本日の予選はフリープラクティスからあまり良い状態では走れていなくて、予選に向けて改善はしていったものの、まだトップには及ばないという結果で8番手という結果になりました。明日の決勝に向けて、ロングの走行状態は非常に今日の調子も良さそうなので、決勝の方がむしろ自信がある。しっかり追い上げられるように準備をしていきたいなと思います」

一発の速さよりもロングラン、次回までになんとか対応したい

朝方まで台風のような天候でスタートまでにどうなるか心配されたが、風は強いものの晴天になり、ウォームアップ走行が始まった。決勝用のセットはバランスが良く、上位を狙えそうな手応えがあった。

今回の第2戦は3時間の時間レースで行われた。スタートドライバーは大津弘樹選手だ。

クリーンスタートを切り、6周目の1コーナーで前車をパスし、5番手にポジションアップ。ペースも良く、更に前を追って行ったが、11周目に勢いのあるチームメイトに抜かれてしまう。更に14周目には8番手までポジションを落としてしまう。ウォームアップ走行でのフィーリングとは異なり、なかなかペースを上げる事が出来ず、19周目には9番手になってしまった。更に22周目までに11番手までポジションを落としてしまう。

順位を落とし始めたタイミングで路面温度がスタート時とは大きく低下し、気温変化に伴うタイヤのマッチングが悪化してきたようだ。ペースが上がらず、24周目にピットイン。ドライバー交代は行わず、タイヤ交換と給油のみで大津選手をコースへ送り出した。タイヤ交換後のペースは悪く無かったが、なかなか順位を上げる事が出来ない。43周目を過ぎたあたりからルーティンのピットインを行う車両が増え、46周目には11番手にポジションアップ。前を走行していた車がトラブルでスロー走行になり、ここでFCYが導入される。

2周後にFCYは解除された。前後の順位の車両との差が大きく、順位は変動せず周回が続いた。

70周目にルーティンのピットインを行い、太田格之進選手に交代。12番手でコースに復帰。

11番手との差が開いていたので、なかなか順位を上げられなかったが、6番手を走っていた車がトラブルでピットイン、87周目に11番手に上がった。何とかポイントを獲得すべく10番手の車を追ったが、3時間が経過してしまい、無念のチェッカーとなってしまった。

第3戦のマレーシア大会が中止になってしまった為、次回のレースは8月に同じ富士スピードウェイで開催される。今回の屈辱を次戦で晴らしたい。